Предлагаемое пособие - обобщение знаний о лесе, накопленных многими поколениями исследователей из разных областей лесной науки. В учебном пособии представлены материалы многолетних наблюдений авторов, сотрудников кафедры лесоводства СПбГЛТА и многих научных коллективов. Изучение биоразнообразия и современных тенденций роста лесов - актуальная задача лесной науки. Все большее значение приобретает изучение последствий, обусловленных увеличением содержания углерода в атмосфере, изменением климата. Знание природы леса позволяет обосновать принципы ведения правильного хозяйства. Смены состава лесов в значительной мере связаны с хозяйственной деятельностью. Нежелательную смену можно предупредить, используя передовой опыт и достижения современной науки.